四大考验指的是执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验。四大危机指的是精神懈怠的危险、能力不足的危险、脱离群众的危险、消极腐败的危险。
四大考验是党的十七届四中全会明确提出。党的建设是党领导的伟大事业不断取得胜利的重要法宝。加强党的建设，必须直面党所面临的挑战。胡锦涛总书记在纪念建党90周年的讲话中指出，全党必须清醒地看到，在世情、国情、党情发生深刻变化的新形势下，提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险能力，加强党的执政能力建设和先进性建设，面临许多前所未有的新情况新问题新挑战，执政考验、改革开放考验、市场经济考验、外部环境考验是长期的、复杂的、严峻的。
四大危险是胡锦涛同志继2011年“七一”讲话之后再次向全党发出的警示，并且首次写入党代会报告。十八大代表们表示，“四大危险”准确概括了新形势下我们党执政面临的风险所在，全党必须居安思危、勇于进取，全面提高党的建设科学化水平，不断加强党的执政能力建设、先进性和纯洁性建设，确保党始终走在时代前列，始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。