一位已婚的中国女子在美国与一位画家同居并怀了孕，丈夫满怀喜悦赶赴美国与她相聚，了解真相以后，内心感到十分痛苦。然而，当他理解了妻子远居异国他乡的孤独后，很快就原谅了她。出于内疚和感激，妻子保证不再见那个人。 可是，当听到画家孤独地病倒在寒居时，她的内心压抑不住情感的痛苦。做丈夫的一眼就看穿了爱妻的心情，内心十分矛盾。跟朋友喝酒解闷时，他吐露出心声：“我非常爱她，过去，她喜欢什么，我就会不惜一切代价去帮她找来，因为我就是看不得她那受委屈的样子……现在看她那么难过，我想劝她去看看那个男的……我这种人是不是很窝囊？”“不！”朋友沉默了好一会儿，以一种难以描绘的神态，严肃而又激动地说：“你是一个真正的男子汉！”。
也有一位丈夫，因怀疑妻子和他人关系暧昧，经常在妻子外出时偷偷跟踪。被冤枉的妻子发现后十分生气，朋友知道后劝说道：“正因为做丈夫的很爱你，在乎你，才会如此”。
这两位做法截然相反的丈夫的表现都被称为“爱”，人们不禁要问，究竟哪一种才是真正的爱？有人说前一种丈夫在艺术中出现，这种爱是虚构的；后一种丈夫生活中常见，那是真实的爱。也有人说，前者是高尚的爱，后者则是卑俗的爱。
人们不禁又要问：何以人类最渴望的爱，只能在艺术中而不能在现实中存在？难道同是人类神圣的爱，还有高尚和卑俗如此天地悬殊的差别？如果说爱如同一块玉，晶莹剔透的纯玉和混有杂质的浊玉确有天地般的差别，那么爱情中的杂质是什么？
对比上述两个事例中的丈夫，我们不难看到，前者是无私的爱，后者是自私的爱，而爱情之中的杂质就是自私。如果是平等交往朋友和同事，这种自私是绝对不会产生的，何以一发生恋爱或结成夫妻，就会产生这种自私呢？这是因为在爱情发展的同时产生了性占有的欲望。占有是一种本能的自私心理，财产的占有是人类社会私有制形成的根源。夫权社会中，早期的婚姻制度就是从生育后代、提供性享乐的意义上，将女性当作性的私有财产来占有的。可见，性是一种占有，爱则是一种奉献，虽然它们在人性中不能截然分开，但又是完全相反的两幅画。过去，人们由于分不清这两者的关系，常常将爱和性混为一谈，自然无法判别爱情纠葛中的是与非、对与错；但在现代社会，随着文明程度的日益提高，如果有谁仍将性的自私和爱的无私混为一谈，便是一种对人性的愚昧和对现代文化的无知了。
随着以爱情为基础的现代婚姻的建立，恋爱婚姻中的两性也就需要越来越多的平等尊重和相互奉献，因为爱情只有在这种氛围中才能健康地生长和发育，恋爱婚姻才有可能获得日益巩固的基础。如果占有的自私性成了支配两性关系的主宰，那么，双方在猜忌、束缚、妒忌、怨恨的情绪中，爱情势必无法生长，恋爱和婚姻也就不可避免地会走向瓦解。当我们将性与爱的自私和无私的性质分离开来以后，它们在恋爱和婚姻中的关系就像小学生的数学题一样简单而清晰。
当然，头脑中的清晰不等于行为上的自觉，许多人在实际生活中，无法准确地将性的自私和爱的无私区分开来。他们常常会在情不自禁的情况下让性的自私代替爱情去作错误的处理，最后将事情弄成乱麻一团，诉诸法律，对簿公堂，结果大多在牺牲了爱情以后也没有得到满意的补偿。
为避免这种悲哀，人们应该在平时注意经常性的自我心理分析和内省，始终保持性和爱的区分状态。在遇到矛盾时，要在自己的内心让性与爱进行秘密谈判，认清利弊，再决定由哪一方出面处理，以免冲动行事，后悔莫及。这是现代性爱文明的一个秘诀。