一、胆固醇是什么
胆固醇又称胆甾醇。一种环戊烷多氢菲的衍生物。早在18世纪人们已从胆石中发现了胆固醇，1816年化学家本歇尔将这种具脂类性质的物质命名为胆固醇。胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于***、***等溶剂。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素D以及甾体激素的原料。胆固醇经代谢还能转化为胆汁酸、类固醇激素、7-脱氢胆固醇，并且7-脱氢胆固醇经紫外线照射就会转变为维生素D3，所以胆固醇并非是对人体有害的物质。
一般，脂类物质主要分为两大类。脂肪(主要是甘油三酯)是人体内含量最多的脂类，是体内的一种主要能量来源;另一类叫类脂，是生物膜的基本成分，约占体重的5%，除包括磷脂、糖脂外，还有很重要的一种叫胆固醇(cholesterol)。
胆固醇在血液中存在于脂蛋白中，其存在形式包括高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、极低密度脂蛋白胆固醇几种。在血中存在的胆固醇绝大多数都是和脂肪酸结合的胆固醇酯，仅有10%不到的胆固醇是以游离态存在的。高密度脂蛋白有助于清除细胞中的胆固醇，而低密度脂蛋白超标一般被认为是心血管疾病的前兆。血液中胆固醇含量每单位在140~199毫克之间，是比较正常的胆固醇水平。
胆固醇是由甾体部分和一条长的侧链组成。人体中胆固醇的总量大约占体重的0.2%，每100克组织中，骨质约含10毫克，骨骼肌约含100毫克，内脏多在150~250毫克之间，肝脏和皮肤含量稍高，约为300毫克。脑和神经组织中含量最高，每100克组织约含2克，其总量约占全身总量的l/4。
胆固醇还是临床生化检查的一个重要指标，在正常情况下，机体在肝脏中合成和从食物中摄取的胆固醇，将转化为甾体激素或成为细胞膜的组分，并使血液中胆固醇的浓度保持恒定。当肝脏发生严重病变时，胆固醇浓度会降低。而在黄疸性梗阻和肾病综合征患者体内，胆固醇浓度往往会升高。
二、高胆固醇的危害
胆固醇摄入多了，就会引起高胆固醇血症，进而形成冠状动脉粥样硬化性心脏病等所谓的“富贵病”。美国研究人员17日报告说，他们用实验鼠进行的实验表明，血液中胆固醇水平高会加快前列腺癌的生长速度。一项大规模的研究结果显示，控制胆固醇含量的升高不仅能够减少患心脏病的危险，而且还有助于避免患肾衰竭之类的肾脏疾病。美国波士顿布莱罕妇女医院的研究人员对4483名健康男性进行了研究，肌氨酸酐检测证实：实验开始时这些男性均无任何肾脏疾病，14年后的随访结果发现，对于那些总胆固醇值较高而胆固醇HDL值较低的人而言，他们的肌氨酸酐值在此期间发生上升的可能性要比常人的显著增加两倍以上，这表明他们患肾衰竭之类肾病的危险明显加大。
此外，这些人的肾小球滤过率(GFR)通常也会表现出相应的下降，而GFR的减小本身也意味着其肾脏对毒物或体内代谢废物的过滤功能发生了异常。研究人员建议，通过健康饮食来控制健康人的异常胆固醇水平可能会帮助肾脏保持正常，同时，有肾功能障碍危险和异常胆固醇高的人应与医生讨论使用降脂药。亚太心血管疾病和中风调查显示，亚洲人体内的胆固醇每增加一单位(1mmol/L)，心血管疾病死亡危险几率就增加35%，和血管有关的中风几率也会增加25%。根据调查研究，胆固醇偏高的男人的寿命比胆固醇偏低者的短了四年到九年。研究人员观察参加者，短则16年，长则34 年。胆固醇已知会阻塞通往心脏动脉或是使它变窄，对男人和女人来说，都可说是引发心脏病的的主因。
2005年8月18日消息：德国养老院协会日前呼吁人们通过多样化的饮食和适当的运动来降低血液中胆固醇含量，因为如果血液中胆固醇的含量偏高，就会加大患动脉硬化的危险，甚至还可能导致中风。高胆固醇会增加患心脏病的危险已不是什么秘密，但有研究发现，高胆固醇还会对人体的骨质健康产生不良影响。意大利的研究人员在对绝经期妇女进行研究后发现，与胆固醇水平正常的妇女相比，如果其体内的不良胆固醇水平较高，则她发生骨质疏松的可能性也就更高。尽管这一发现并不能够说明高胆固醇导致了骨质疏松的发生，但研究结果给解释为什么降胆固醇药物statins能预防骨质疏松提供了线索。日本冈山大学牙病预防专家通过动物实验证明，过多摄入胆固醇可导致牙周病。这是因为，大量摄入胆固醇，牙和牙龈间的沟隙会扩大，防止细菌进入沟隙的细胞会失去功能，细菌进入沟隙导致牙周病。牙周病严重者，最终导致牙齿脱落。胆固醇高的人大多患有牙周病，但过去人们并不知道胆固醇会导致牙周病，动物实验证实了这一点。专家指出，引发牙周病的另外两大原因是抽烟和糖尿病。
三、日常生活中应如何减少高胆固醇
1、以粗粮开始一天：
每天早餐时只吃1碗燕麦粥，持续8星期的时间就可使血中“坏”胆固醇浓度降低10%“好”胆固醇浓度上升。燕麦中含有丰富的可溶性及不可溶性纤维，能在肠胃道中阻止胆固醇及脂肪的吸收，因而达到降低血中脂肪及胆固醇的效果。粗粮包括玉米、糙米、大麦、全麦面粉。
2、益心的坚果：
有时想吃一个小零食吗？坚果不仅美味，而且有助于降低胆固醇。坚果能降低“坏”胆固醇，留下“好胆固醇”。一些研究表明，每天吃的人大约一盎司的坚果患心脏疾病的风险降低。坚果中的脂肪和热量很高，所以只吃一小把就行，而且是不含糖和巧克力的。
3、水果蔬菜：
每天5至9份水果和蔬菜帮助降低“坏”胆固醇。这些蔬菜中有抗氧化剂，有益健康。而且当我们多吃水果和蔬菜，就会少吃油腻食品。这都是有助于降低血压，保持健康的体重。在面包、牛奶、食用油等食品中间加植物甾醇，也能帮助降低低密度脂蛋白。
4、碳水化合物、水果：
两个拳头，即选用相当于自己两个拳头大小的淀粉类食物，如馒头、花卷、米饭等，就可以满足一天碳水化合物的需求量了。水果一天需要量则相当于1个拳头大小。
5、橄榄油保护心脏：
橄榄油除可降低血中坏胆固醇浓度外，也会上升好胆固醇的浓度，能对心血管系统产生最佳的保护作用。选择用冷压方式萃取出的橄榄油油质最佳。有些厂商会以高温加热的方式抽取橄榄油，高温加热过程易使油质变性致癌。即使是好的油的热量也不小，所以吃橄榄油要适量。
6、多吃豆类，少吃糕点：
人们需要碳水化合物提供能量，但是有些食物更加健康。粗粮如糙米、全麦面食、豆类，有丰富的纤维，提供能量而且有助于降低胆固醇。其他碳水化合物如白面包、炸土豆、白米饭、糕点迅速升高血糖，但并不饱腹，可能会让人暴饮暴食。
7、蛋白质：
一个掌心。50克的蛋白质相当于掌心大小、约为小指厚的一块。每天吃50-100克的蛋白质即可满足一天需求。
8、运动：
每周五天每天30分钟的体力活动，一周3次20分钟的剧烈运动，如慢跑，能帮助降低低密度脂蛋白，提高高密度脂蛋白。更多的锻炼当然更好。它还可以帮助保持身材，减少发生动脉阻塞。你没有完整30分钟时间，可以用3个10分钟完成。
四、高胆固醇患者饮食注意事项
1、高胆固醇血症患者首先应该控制高胆固醇的摄入，每天摄入的胆固醇控制在200毫克以下。蛋黄、动物内脏(肝、肺、肾、胰、心等)、鱼籽、脑(猪脑、羊脑等)、虾籽、肥肉、蟹黄，等等，都是富含胆固醇高的食物，日常饮食中要尽量不吃，或是少吃控制食用量。
2、高胆固醇血症患者摄入过量的饱和脂肪酸，会导致冠状动脉粥样硬化，引起血栓等症。动物油脂富含饱和脂肪酸，而植物性油脂富含不饱和脂肪酸，因而，平时饮食要用植物性油脂来烹饪，如花生油、橄榄油、葵花籽油等。
3、植物油里的椰子油是个例外，富含胆固醇，不宜食用。奶油、黄油等及其制品，也尽量少食用。除了在烹饪油脂上注意，还需要注意避免食用富含脂肪的肉类，以及其他富含脂肪的食物。油炸一类的食品也应该尽量不食用，市场上很多油炸食品都是使用动物油脂。
4、鱼类等水产确实比鸡肉猪肉等更适合高胆固醇患者食用，但千万不要误以为所有水产都是适合的。贝类和软体类水产往往富含胆固醇，不适合患者食用。而鱼类里脂肪含量高的也不适宜食用。像螃蟹、鱿鱼、龙虾、墨鱼、鳝鱼、泥鳅、鲫鱼、生鱼，等等，都不适宜频繁大量食用。
很多鱼类都有一定的脂肪含量，不可能什么鱼类都不食用的，对于这种情况，尽量选择低脂肪的鱼类食用，或是食用鱼肉里脂肪含量低的部分。海鱼类确实有益健康，更适合高胆固醇患者食用。但是，很多人据此认为鱼肝油和深海鱼油一类的产品也适合高胆固醇人群食用。事实上，高胆固醇患者应该忌食或是尽量少食用鱼肝油、鱼油类产品，也包括深海鱼油。这些都是动物提炼的油脂，无益于血管和肝脏。而且，现在市场上关于深海鱼油之类的产品，吹得神仙药一般，其实大多数都是乱七八糟的产品，还不如老老实实食补，这个已经有很多新闻报道过了。
5、对动物性油脂不用如对毒药般的拒绝。过多过量摄入动物性脂肪，是有害身体健康的，这个是众所周知的事实，但是，长期单一性地依靠植物性油脂来作为人体脂肪来源，也是有害身体健康的，这个事实很多人没有认识到。高胆固醇患者一定要减少动物性油脂的摄入量，但不能完全拒绝摄入，要适量补充，这样更能保护血管。
6、高胆固醇患者，还应该尽量少喝酒，少吸烟，以减轻对肝肺的伤害，否则对胆固醇的降低不利。如果可能，尽量戒烟戒酒。