孕妇在怀孕初期会需要服用叶酸，主要是对胎儿固定时期的发育比较好。但是其实很多人并不知道叶酸是什么东西，那么，叶酸到底是什么东西呢？叶酸又有什么具体的作用呢？
1、叶酸是什么
（1）叶酸由蝶啶、对氨基苯甲酸和L-谷氨酸组成，也叫维生素B9，是一种水溶性复合维生素，富含于新鲜的水果、蔬菜、肉类食品中。 天然的叶酸极不稳定，易受阳光、温度、酸性环境的影响而发生氧化，而且人体对叶酸的利用度比较低，一般在40-50%之间，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。
（2）叶酸是酸性物质，碱性食品。 叶酸在体外，用酸碱指示剂检测会显示呈酸性，属于有机酸，因此是酸性物质。但是在体内可以完全氧化无残留，不会造成酸性体质，因此属于碱性食品，这个与醋是类似的。
（3）天然叶酸广泛存在于动植物食品中，尤其以酵母、肝及绿叶蔬菜中含量比较多。 合成的叶酸起初系从肝脏浸出液中提取，采用合成法生产。叶酸传统的合成路线是以硝基苯甲酸为原料经酰氯化、缩合 、还原、环合而成。此工艺流程长、收率低 、生产成本高。采用四甲氧基丙醇和对氨基苯甲酰-L-谷氨酸为主要原料，与三氨基嘧啶硫酸盐反应生成叶酸，总收率75%，纯度98%。
2、叶酸的作用
（1）叶酸是人体利用糖分和氨基酸时的必要物质，是细胞生长和繁殖所必需的物质。对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。 可以促进蛋白质的代谢，并与维生素B12共同促进红细胞的生成和成熟，人体缺少叶酸可导致红血球的异常，未成熟细胞的增加，引起贫血以及白血球减少。
（2）叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，还可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。因此，准备怀孕的女性，可在怀孕前就开始每天服用100微克到300微克叶酸。
3、对孕妇作用
（1）有效防止胎儿神经管畸形
很多准妈妈还没弄清神经管是什么，简单的来说，神经管就是脊髓和大脑。胎儿在母体早期发育时间内，需要进行神经管的发育与闭合，如果叶酸量不够，就会造成神经管闭合不正常，进而造成婴儿先天畸形，例如脑膨出，无脑儿，智力低下，脊柱裂等等。美国疾病控制中心研究发现，女性在怀孕前1个月以及刚怀孕的3个月内，每天坚持服用400微克的叶酸，可以使宝宝患神经管畸形的概率减少50%～70%。
（2）有效预防胎儿先天性疾病、唇腭裂等表体畸形
怀孕头三个月，是胎盘形成与宝宝器官分化的重要时期，在这个阶段宝宝的细胞分裂处于旺盛阶段，如果孕妇缺乏叶酸，则会导致宝宝出现心血管、骨骼、口唇、眼、肾等器官畸形，也就是我们常见的唇腭裂、先天性心脏病等等。而北京大学的一项研究表明，摄入足量的叶酸则可以有效阻止降宝宝出现表体畸形的症状，降低新生儿死亡率。
（3）减轻妊娠反应
有些准妈妈表示，在服用叶酸后，妊娠反应减轻，呕吐现象减少，乳房胀痛缓解。其实，作为维生素B群中的成员之一，叶酸不但可以减轻早孕反应，还能补充因呕吐而流失的营养物质。
（4）防止孕妇与胎儿贫血
有不少准妈妈在怀孕期间出现贫血的症状，这主要是由于宝宝在母亲的体内，因成长的需要会“抢夺”母亲的血清铁，如果母体的叶酸含量不足，就会形成贫血。长久下去，宝宝会因为母体贫血造成缺氧，严重者可引发早产甚至是死胎的后果。而母体也会因为贫血容易形成妊娠中毒，分娩时子宫收缩乏力，产后抵抗力差恢复缓慢等不良现象。此外，叶酸还主要参与红细胞的合成，因此补充足量的叶酸可以有效预防孕妇与胎儿贫血。
（5）促进宝宝神经系统发育
叶酸对宝宝DNA的生成与胎盘的形成有着极大的促进作用，母体获得足够的叶酸，可以有效促进胎儿的神经系统发育。
（6）减少孕妇患先兆子痫的风险
什么是先兆子痫？它是女性在怀宝宝期间很容易患上的一种高血压疾病，补充足量叶酸就可以降低患上该病的风险。
（8）其他作用
除了对孕妇与胎儿的积极作用外，它还对预防慢性心脏病，宫颈癌和乳腺癌，老年痴呆症等有显著的效果。