料酒，因调味用之，故名。因其原产地在绍兴，故名绍酒；因口味甘甜，故又称甜酒；因其色泽澄黄或呈玻璃色，又叫黄酒。此酒加热后食用香气浓郁，甘甜味美，风味醇厚，别具一格。它还含有氨基酸、糖、有机酸和多种维生素，营养丰富，是烹调中不可缺少的调味品之一。
白酒不宜代替料酒。这是因为白酒的乙醇含量高于料酒，一般在57％左右，且糖分、氨基酸的含量又很低，大大少于料酒。若用白酒烹调，乙醇不易挥发，容易破坏菜肴的本味。其他作用也不如料酒，所以，烹调时不宜用白酒代替料酒。
有些家庭在烹制菜肴时，一旦家中没有料酒了，就用白酒代替，这是不可取的。原因主要是：
第一，烹制绿叶蔬菜时，加上少许料酒，能保护叶绿素，使成菜翠绿悦目，鲜艳美观。
第二，烹制肉类及炖鱼时，放入适量的料酒，加热后能与溶解的脂肪产生酯化作用，生成酯类等香味物质，使菜肴溢出馥郁的香气，可增鲜提味。
第三，料酒含有一定量的乙醇（酒精），乙醇有很高的渗透性，挥发性强。故用料酒腌渍鱼类等腥气味较重的原料时，能迅速渗透到原料内部，对其他调味品的渗透有引导作用，从而可使菜肴的滋味融合，并起到去腥臭、除异味的作用。