姚姓与姬姓等古姓均起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，至今近5000年，是中国历史最长的姓之一。姚姓出自虞舜，舜（有虞氏，名：重华）生于姚墟，他的后裔子孙便以地为氏，称为姚氏。
历史上姚姓名人不算多，如：后秦武昭帝姚苌，十六国时期后秦政权的开国君主，384—393年在位；后勤文恒帝姚兴，在位22年，勤于政事，治国安民；姚思廉，唐朝初期史学家；姚枢，元初重臣和著名物理学家……
当代姚姓的人口已达到410多万，为全国第62位姓氏，大约占全国人口的0.33%。自宋朝至今1000年中，姚姓人口的增加率是成波浪形的态势，在全国的分布目前主要集中于安徽、广东、江苏三省，大约占姚姓总人口的25%。
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