纸上谈兵主要指的是历史上著名的长平之战。
纸上谈兵典故出自谁
战国时赵国名将赵括。小时候，赵括也是十分聪明伶俐，大有成为神童之迹象，记忆力尤为突出，对诗词熟读几遍后便能烂熟于心，但赵括对诗词歌赋却并不热衷，反倒是对兵书、兵法、排兵布阵尤为喜爱。在赵括的潜心钻研下，逐渐对各国战争的评价也基本能够切中要害，大有一代大将之潜质。
外人都道虎父无犬子，纷纷恭贺赵奢生了个聪明之子，以后能继承大业，继续为大赵国贡献，成为国之栋梁，一国之将军呢。但赵奢对赵括却是喜忧参半，喜的是自然是得到这么个聪明的儿子，心思剔透，基本上稍加点拨便能够举一反三。
但忧的却是，此子小时候就如此出众，众人对他的称赞是不是会害了他，让他泯然众人矣，除此之外，如果长期让他处于这种被羡慕的环境，那他是不是会变得更为自负，俗话说自满便是失败的前兆。
在赵奢死后，赵国的发展历史用鲜血将这个事实证明，赵奢将军的担心，确有未雨绸缪长远之眼光，在长平之战中，赵括便自持过高，不听劝阻，一定要按照自己的意见来进行排兵布阵。
但由于他本身并未亲身独立指挥任何一场战争，空有理论经验却没将其付诸于实践，正是这点最后让赵国的40万余人全部成了他陪葬，也开启了赵国的末路序幕。
与纸上谈兵典故相似的成语辨析
夸夸其谈
纸上谈兵，从字面上进行文字理解。兵一般要不是指兵书，抑或者是指的士兵，或者是从军之人，纸上，就是在书本上，涉及的层面可能是没有实际层面的，谈在这里不是单纯的谈话的意思，而是指的是谈论、交流的意思。那么连起来，纸上谈兵的意思就是通过书本层面的知识对兵法、对排兵布阵的谈论和交流。
夸夸其谈，它与纸上谈兵这个成语有同样的一个字，那就是谈，这个成语的整体意思是指说话、谈论事情或者是做文章上面显得很浮夸，形容人不切实际，有点自夸自大的意思。
纸上谈兵和夸夸其谈这两个成语，告诉我们做人要脚踏实地，有充分的理论知识并不足够，还必须经历过亲身实践才能说你知晓了一件事或者一种技能。