陈化，描述的是普洱茶随岁月流逝发生的外在转变，比如看到的普洱茶条索的颜色、汤色、滋味、叶底和香气。而这种普洱茶的外在表现，只要一直观察，是用人体感官器官能感受到的。
在适宜的条件下，在一定的贮藏期内，普洱茶品质呈上升变化趋势，良好加工贮藏能使普洱茶卫生品质得到保证、风味品质向着色、香、醇、甘、润、滑方向转变，普洱茶的陈化品质不单纯取决于陈化时间的长短，更取决于具体陈化的环境条件和技术措施。
在贮藏过程中，普洱茶香气物质在组成结构和比例上发生系列变化，多酚类物质等发生了结构性变化，使普洱茶因贮藏时间的不同具有独特香型、汤色多变、苦涩味减轻、口感更加饱满甜润。
普洱茶贮藏期间变化的好坏与快慢，一方面取决于普洱茶本身的内质基础，另一方面依赖于贮藏陈化的环境条件。在适宜的环境下，陈化普洱茶制品的色香味品质和卫生安全品质等都将得到良好改善，能实现良好的投资增值功能。