茶马古道的地理特点
茶马古道的地理特点十分突出，它是人类历史上海拔最高、通行难度最大的高原文明古道。
作为地球上海拔最高、面积最大的高原的青藏高原，被人们称作“世界屋脊”或“地球第三极”。而在青藏高原上开拓出来的茶马古道当仁不让地成为这个世界上海拔最高的文明古道。也正是因为茶马古道是这个世界上海拔最高的通道，漫长到近乎贯穿了整个青藏高原，其路途之艰险、通行难度之大，在世界历史上也可以说是首屈一指的。而茶马古道通行之难主要表现在以下几个方面。
其一，茶马古道所经过的青藏高原东缘横断山脉地区是世界上地形最复杂、最独特的高山峡谷地域，这种地形的崎岖险峻和通行之艰难也是举世罕见。茶马古道的沿途都是高耸入云的山峰、水流湍急的大河、深不见底的幽谷。正如任乃强先生在《康藏史地大纲》中所言：“康藏高原，兀立亚洲中部，宛如砥石在地，四围悬绝。除正西之印度河流域，东北之黄河流域倾斜较缓外，其余六方，皆作峻壁陡落之状。尤以与四川盆地及云贵高原相结之部，峻坂之外，复以邃流绝峡窜乱其间，随处皆成断崖促壁，鸟道湍流。各项新式交通工具，在此概难展施。”据统计，从川藏茶道到拉萨，“全长约四千七百华里，所过驿站五十有六，渡主凡五十一次，渡绳桥十五，渡铁桥十，越山七十八处，越海拔九千尺以上之高山十一，越五千尺以上之高山二十又七，全程非三四个月的时间不能到达”。
清代走过茶马古道的人对它的崎岖险峻有生动而详细的描述，焦应?的《藏程纪略》记录有：“坚冰滑雪，万仞崇岗，如银光一片。俯首下视，神昏心悸，毛骨悚然，令人欲死……是诚有生未历之境，未尝之苦也。”张其勤在他的《炉藏道里最新考》里则提到他从打箭炉去拉萨五个月的行程的感受：“行路之艰苦，实为生平所未经。”杜昌丁等人撰写的《藏行纪程》对滇藏茶道也有记载：“十二阑干为中甸要道，路止尺许，连折十二层而上，两骑相遇，则于山腰脊先避，俟过方行。高插天，俯视山，深沟万丈……绝险为生平未历。”从清人的这些文字记载当中，我们可以了解到茶道通行之艰难。
其二，茶马古道沿途高原气候显著，天寒地冻，空气稀薄，而且气候变化幻诡异莫测。清人记载的沿途“有瘴气”“令人欲死”的现象，其实就是因为严重缺氧而导致的高原反应，清人因为不明白其中的道理而误以为是途中“有瘴气”。茶马古道沿途气候更是变化多端，有的地方甚至可以经历“一日有四季”的情况。也就是说在茶马古道的行人有时在一天当中就可能先后经历大雪、冰雹、烈日和大风等天气，随之而来的就是波动范围极大的气温。一天尚且如此，一年的天气状况就更不用说了。茶马古道上一年的气候变化比起一天的更为剧烈。民谚曰：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬腊，学狗爬。”由此民谚，茶马古道的行路之艰难可想而知。
尽管茶马古道行走起来如此艰难，但是千百年来，各种货物依然在这样的路况下，凭借沿途人民的勇气和智慧以人背畜驮的方式历尽千辛万苦运到了藏区各地。所以在藏区民众当中有这样一种说法――茶叶翻过的山越多就越珍贵，这个说法非常简明地点出了藏区的茶叶来之不易。正如《明史?食货志》的记载：“自碉门、黎、雅抵朵甘、乌斯藏，行茶之地五千余里。”如此漫长而艰险的高原之路，茶马古道拥有世界上通行难度最大的道路这一特点毋庸置疑。